عندما كان الساحر الجزائري رياض محرز يتابع زملاءه من على دكة البدلاء في المنتخب الجزائري يسطّرون أداء رائعا أمام ألمانيا في ثمن نهائي كأس العالم 2014، لم يخطر بباله أن مسيرته قد تتحوّل بعدها إلى قصة نجاح باهرة.
فبعد 12 عاما، يعود محرز للمشاركة في كأس العالم وهذه المرة بخبرة واسعة وسجل حافل من المشاركات الدولية والإنجازات مع كبار الأندية الأوروبية على رأسها مانشستر سيتي الإنجليزي، وكذلك منتخب بلاده الذي قاده إلى لقب كأس الأمم الإفريقية 2019.
وفي سن الـ35 عاما، يطمح محرز إلى إنهاء مسيرته الدولية على أفضل نحو بعد إخفاقات مريرة مثل الفشل في التأهل إلى مونديالي 2018 و2022 والخروج من الدور الأول في أمم إفريقيا في نسخ 2017 و2022 و2024 ومن ربع النهائي في النسخة الأخيرة قبل أشهر معدودة.
وكان الساحر قد أعلن عقب تأهل «محاربو الصحراء» لكأس العالم، أن المونديال الثلاثي سيكون الأخير له، ويمني محرز النفس على الاقل بتكرار إنجاز 2014 ببلوغ الأدوار الإقصائية، في ظل مجموعة واعدة من اللاعبين الشبان.